Археологические исследования показывают, что первые известные науке обитатели японских островов, относящиеся к культуре Дзёмон (7000 до н.э. – 250 до н. э.) (культура, основанная на охоте и собирательстве), во многом полагались на лук. Вполне возможно, что они использовали лук в межплеменных конфликтах и ритуалах, хотя его основным применением была охота. Лук являлся самых технологически сложным и совершенным орудием из всех, чем обладали первые поселенцы японских островов.

Следующий период (250 до н. э.-330 н. э.) проходил под влиянием культуры Йяой. Это стало началом железного века в Японии и жизнь в деревне подверглась серьезным изменениям. Йяйойщики проводили больше времени в деревне по сравнению с людьми предыдущего периода и это позволило укрепить чувство единства и общества среди людей. Также, некоторые историки считают, что наиболее могущественные семьи стали взимать дань с остальных жителей деревни, таким образом, закладывая основы политического и экономического управления надо всей деревней. Жителям деревни теперь приходилось ещё больше времени проводить за рыбалкой и сельским хозяйством и меньше времени за охотой, чтобы выполнять поставленные перед ними условия. Таким образом, первое изменение в череде долгих трансформаций роли лука свершилось: Лук из орудия охоты становится символом и инструментом политической власти.

Точная дата установления первой централизованной государственной власти остается неизвестной. Легенды утверждают, что Император Джинму унаследовал трон в 660 году до н. э., но большинство историков считают эту дату мифом. Опираясь на китайские и корейские источники, они говорят о том, что первая централизованная власть была установлена не ранее 3-4 века н. э.